Stupa Mahaparinirvana (Mahaparinirvana Stupa) terletak di Kushinagar, Uttar Pradesh, India, memegang kepentingan yang sangat besar dalam dunia Buddha. Stupa suci ini menandakan tempat di mana Gautama Buddha mencapai Mahaparinirvana (peringkat terakhir kewafatan) pada usia 80 tahun. Peristiwa penting ini berlaku di bawah pokok Sal kembar di Hutan Sal (atau Salavanodyan) milik raja-raja Malla, di kota purba Kushinagar, yang merupakan sebahagian daripada Republik Malla. Oleh itu, ia adalah salah satu daripada empat tapak ziarah Buddha utama yang ingin dikunjungi oleh penganut di seluruh dunia, memperingati detik penting dalam sejarah Buddhisme. Terletak tidak jauh dari wilayah Gorakhpur dan terletak di tebing Sungai Gandak, Kushinagar menonjol sebagai kota stupa dan kuil yang asal-usulnya dapat dikesan sehingga ke zaman pra-Buddha.

Sejarah Kushinagar bermula jauh sebelum zaman Buddha. Ia adalah ibu kota Republik Malla, yang ditadbir bersama oleh ketua-ketua Malla dari Kushinagar dan Pava. Selepas 45 tahun aktiviti dakwah, Buddha, yang dijangkiti penyakit teruk pada hari-hari terakhirnya, pergi ke Kushinagar. Di sinilah baginda mentahbiskan murid terakhirnya, Subhadda Paribbajaka, dan menyampaikan kata-kata terakhirnya kepada Sangha sebelum mencapai Parinirvana pada 487 SM. Buddha memilih kota Kushinagar yang kelihatan sederhana untuk Parinirvana-Nya, bukannya kota-kota besar seperti Sravasti atau Rajgir, walaupun atas rayuan Ananda. Sebab-sebab mendalam baginda termasuk:

• Pertama, untuk menjelaskan Sutasana Sutta, sebuah wacana penting yang dimaksudkan untuk disampaikan di lokasi spesifik itu.

• Kedua, untuk memberikan keselamatan kepada Subhadda Paribbajaka, yang mencapai Arahantship sejurus sebelum kemangkatan Buddha.

• Ketiga, untuk mencegah kemungkinan perang memperebutkan relik suci-Nya di kalangan kerajaan yang berkuasa, kerana ketua-ketua Malla, walaupun dari negeri yang lebih kecil, terkenal dengan keberanian dan kesediaan mereka untuk melindungi relik tersebut.

Selain itu, Buddha mengimbau kembali kegemilangan masa lalu Kushinagar, ketika ia dikenali sebagai "Kusavati", sebuah kota yang luas dan makmur, sepanjang 12 yojana dan lebar 7 yojana, diperintah dengan adil oleh Raja Mahasudassana (Raja Sudassana Agung). Baginda menceritakan bagaimana kota purba itu suatu ketika dahulu bergema dengan "sepuluh bunyi" — gajah, kuda, kereta perang, gendang, tamburin, kecapi, nyanyian, simbal, siput dan orang memanggil antara satu sama lain untuk makan — menggambarkan kemewahan dan kebahagiaannya pada masa lalu.

Stupa Mahaparinirvana semasa adalah struktur yang dipulihkan yang dibina di atas lokasi asal Parinirvana Buddha. Rekod sejarah menunjukkan bahawa Maharaja Ashoka Agung, yang melakukan Dharma Yatra (ziarah) pada 260 SM, memainkan peranan penting dengan menderma kekayaan yang besar, membina stupa dan mendirikan tiang batu untuk menandakan tapak suci ini. Tapak-tapak Buddha di Kushinagar terus berkembang di bawah Empayar Kushan (sekitar abad ke-1 hingga ke-3 M). Kushinagar kemudian menyaksikan zaman kegemilangan di bawah Empayar Gupta (sekitar abad ke-4 hingga ke-7 M), satu tempoh di mana Stupa Mahaparinirvana diperluas dengan ketara dan Kuil Mahaparinirvana dibina semula, menempatkan patung Buddha berbaring yang agung. Stupa ini berdiri kira-kira 6.1 meter (20 kaki) di atas paras tanah dan dihiasi dengan payung tiga tingkat, melambangkan penghormatan tertinggi.

Bersebelahan dengan stupa adalah Kuil Mahaparinirvana (Vihara), yang menempatkan patung Buddha berbaring (posisi Parinirvana) yang megah. Dipahat daripada batu pasir merah, patung yang mengagumkan ini berukuran 6.1 meter (20 kaki) panjang dan terletak di atas katil batu. Ia dipercayai merupakan karya agung seni zaman Gupta (sekitar abad ke-5 M), menggambarkan Buddha berbaring di sebelah kanan-Nya, dengan kepala menghadap ke utara. Wajah-Nya tenang dan penuh belas kasihan, menjelmakan detik kewafatan terakhir-Nya. Seni bina Vihara ini meniru dengan indah reka bentuk beranda yang terdapat di Gua Ajanta yang terkenal, mencerminkan pengaruh seni purba. Berhampiran stupa, dipercayai bahawa jasad Buddha telah diletakkan selama tujuh hari sebelum diupacarakan dengan hormat di Stupa Ramabhar (atau Stupa Mahaparinirvana), yang terletak kira-kira 1.5 kilometer (0.9 batu) ke timur.

Hari ini, Kushinagar dan Stupa Mahaparinirvana dijaga rapi oleh kerajaan India dan pelbagai organisasi Buddha antarabangsa. Banyak biara dan kuil, yang dibina oleh komuniti Buddha dari seluruh dunia, mengelilingi tapak ini, menawarkan penginapan dan kemudahan untuk jemaah dan pelancong. Terutama semasa perayaan penting Buddha, kawasan ini meriah dengan penganut yang mengambil bahagian dalam upacara keagamaan, mewujudkan suasana keimanan yang mendalam dan ketenangan. Pengunjung merasai ketenangan dan penghormatan yang mendalam, merenung tentang ketidakselanjaran (anicca), penderitaan (dukkha) dan bukan-diri (anatta) yang membentuk teras ajaran Buddha.

Oleh itu, Stupa Mahaparinirvana adalah destinasi penting bagi jemaah Buddha, ahli sejarah, cendekiawan seni Buddha, dan pengembara yang mencari ketenangan rohani di tempat yang menandakan penyempurnaan misi duniawi Buddha.

• Melalui Udara: Lapangan terbang terdekat ialah Lapangan Terbang Gorakhpur (GOP), kira-kira 55 kilometer (34 batu) dari Kushinagar. Dari sana, anda boleh menaiki teksi atau bas ke Kushinagar.

• Melalui Kereta Api: Stesen kereta api utama terdekat ialah Gorakhpur Junction (GKP), hab kereta api penting yang menghubungkan ke bandar-bandar utama di seluruh India. Dari Gorakhpur, teksi dan bas tempatan mudah didapati untuk sampai ke Kushinagar.

• Melalui Bas: Kushinagar mempunyai rangkaian bas yang baik, menghubungkannya ke bandar-bandar penting lain di Uttar Pradesh.

• Masa Terbaik untuk Melawat: Tempoh dari Oktober hingga Mac menawarkan cuaca yang menyenangkan, sesuai untuk bersiar-siar. Elakkan bulan-bulan musim panas yang panas (April-Jun) dan musim tengkujuh (Julai-September).

• Kod Pakaian: Oleh kerana ia adalah tempat suci, pakaian sopan dan hormat adalah digalakkan. Ingat untuk menanggalkan kasut anda sebelum memasuki kuil atau kawasan yang ditetapkan.

• Kemudahan: Pastikan anda membawa air minuman yang mencukupi. Kemudahan moden dan pelbagai pilihan makanan mungkin terhad di beberapa kawasan.

• Pengangkutan Tempatan: Auto-rickshaw dan teksi tersedia untuk bergerak antara tapak-tapak yang berbeza di dalam Kushinagar.

Yuran Masuk 

• Secara amnya tiada yuran masuk utama untuk Stupa Mahaparinirvana dan Vihara. Walau bagaimanapun, mungkin ada sedikit bayaran untuk kamera di kawasan tertentu atau untuk derma yang bertujuan untuk penyelenggaraan tapak. 

Waktu Operasi 

• Biasanya dibuka setiap hari dari 7:00 pagi hingga 5:00 petang (waktu mungkin sedikit berbeza bergantung pada musim atau acara istimewa; dinasihatkan untuk mengesahkan semula di lokasi).