Stupa Mahaparinirvana (Mukutbandhana Stupa) adalah tempat yang mempunyai kepentingan dan kemasyhuran yang besar, berfungsi sebagai monumen suci dalam Buddhisme. Ia amat dihormati sebagai lokasi tepat di mana jasad fizikal Buddha telah dibakar.

Tapak ini mempunyai sejarah yang panjang, pada mulanya dibina oleh Maharaja Ashoka Agung, seorang raja yang merupakan penaung besar Buddhisme. Pada asalnya, kawasan ini hanyalah timbunan kayu cendana yang digunakan untuk pembakaran mayat Buddha.

------------------------------------------------------------------  

Latar Belakang Sejarah dan Pembakaran Mayat

Menurut kitab suci Buddha, selepas Parinirvana (kemangkatan) Buddha di Kushinagar, kaum Malla dari Kushinagar pada mulanya cuba membakar mayat. Walau bagaimanapun, timbunan kayu pengebumian, yang diperbuat daripada kayu wangi, tidak dapat dinyalakan. Peristiwa yang tidak dijangka ini berlaku kerana Yang Mulia Maha Kassapa, salah seorang murid utama Buddha, yang sedang dalam perjalanan pada masa itu, belum lagi memberikan penghormatan terakhirnya.

Apabila Maha Kassapa tiba, diiringi oleh 500 sami, beliau mengelilingi jasad Buddha tiga kali dengan penghormatan yang mendalam. Dikatakan pada saat itu, timbunan kayu itu secara ajaib menyala dengan sendirinya, membakar jasad Buddha tanpa meninggalkan abu atau jelaga, hanya Dhatu (relik) yang kekal abadi. Peristiwa ini berlaku pada Hari Attami Puja, iaitu hari kelapan selepas Parinirvana Buddha.

------------------------------------------------------------------  

Pengagihan Relik

Selepas pembakaran mayat, relik-relik suci Buddha menjadi sangat dicari oleh pelbagai kerajaan dan kumpulan yang berkuasa yang ingin menyimpannya di stupa sebagai objek pemujaan. Selepas beberapa perselisihan awal, relik-relik itu akhirnya dibahagikan kepada lapan bahagian utama oleh Brahmin Dona, yang bertindak sebagai pengantara. Lapan bahagian ini diagihkan kepada:

• Kaum Malla dari Kushinagar
• Raja Magadhan Ajatashatru
• Kaum Licchavis dari Vaishali
• Kaum Sakya dari Kapilavastu
• Kaum Buli dari Allakappa
• Kaum Koliya dari Ramagama
• Kaum Malla dari Pava
• Kaum Brahmin dari Vethadipaka

Dua bahagian relik lain juga dicatatkan: salah satu relik gigi naik ke syurga Tavatimsa (di mana ia disimpan di Culamani Cetiya), dan satu lagi relik gigi pergi ke Kalinga (dan akhirnya ke Sri Lanka). Relik mangkuk sedekah Buddha juga diberikan kepada kumpulan lain. Setiap penerima ini menyimpan bahagian relik mereka dalam stupa-stupa yang indah di tanah masing-masing.

------------------------------------------------------------------ 

Pemulihan dan Pembangunan 

Selepas stupa asal yang dibina oleh Maharaja Ashoka, tapak ini malangnya mengalami kemusnahan semasa pencerobohan Kushinagar kemudiannya, meninggalkan hanya runtuhan selama berabad-abad. Walau bagaimanapun, runtuhan stupa agung ini akhirnya ditemui semula. Kerajaan India sejak itu telah menjalankan kerja-kerja pemulihan yang cemerlang, mengembalikan tapak suci Buddha ini kepada keadaan pemeliharaan yang mulia. Hari ini, sisa-sisa stupa yang kelihatan mempunyai lilitan tapak 46.14 meter dan diameter 37.18 meter, membuktikan saiznya yang besar pada zaman dahulu.

Semasa perayaan atau musim khas (seperti Hari Vesak atau cuti Buddha penting lain), jemaah Buddha dari seluruh dunia beramai-ramai datang ke Kushinagar untuk mengambil bahagian dalam aktiviti keagamaan dan memberi penghormatan kepada Buddha di tapak ini, mewujudkan suasana yang penuh dengan kedamaian dan ketaatan.

Tapak ini juga sesuai untuk jemaah, ahli sejarah, dan mereka yang berminat dalam seni bina dan budaya purba yang ingin mengalami sejarahnya yang agung dan mempelajari lebih lanjut tentang kehidupan Buddha.

Jika anda ingin mengalami dan mempelajari tentang tapak suci Buddha Parinirvana ini, Stupa Mahaparinirvana adalah destinasi yang wajib dikunjungi dalam perjalanan anda.

• Melalui Udara: Lapangan terbang terdekat ialah Lapangan Terbang Antarabangsa Kushinagar (KIX), yang baru-baru ini memulakan operasi. Sebagai alternatif, anda boleh terbang ke Lapangan Terbang Gorakhpur (GOP), kemudian menaiki teksi atau menyewa kereta ke Kushinagar.

• Melalui Kereta Api: Stesen kereta api utama terdekat ialah Stesen Gorakhpur Junction (GKP), yang menghubungkan ke pelbagai bandar besar di India. Dari sana, anda boleh menaiki bas tempatan atau teksi ke Kushinagar.

• Melalui Jalan Raya: Anda boleh melakukan perjalanan dengan kereta persendirian, kereta sewa, atau bas awam dari bandar-bandar berdekatan di Uttar Pradesh.

• Masa Terbaik untuk Melawat: Adalah lebih baik untuk melawat Stupa Mahaparinirvana semasa bulan-bulan yang lebih sejuk, dari Oktober hingga Mac, apabila cuaca menyenangkan untuk bersiar-siar.

• Kod Pakaian: Oleh kerana ia adalah tapak keagamaan, sila berpakaian sopan dan hormat semasa lawatan anda.

• Kasut: Bersedia untuk menanggalkan kasut anda sebelum memasuki kawasan suci tertentu.

• Keselamatan: Berhati-hati dengan barangan peribadi anda dan patuhi peraturan dan undang-undang tapak dengan ketat.

• Ketenangan: Ini adalah tapak suci Buddha; sila kekalkan tingkah laku yang tenang dan hormati suasana damai.

Bayaran Masuk:

• Butiran: Umumnya, Stupa Mahaparinirvana dan kawasan sekitarnya boleh dilawati tanpa bayaran masuk khusus untuk stupa itu sendiri. Walau bagaimanapun, mungkin terdapat sedikit bayaran tambahan untuk masuk ke kawasan atau muzium berdekatan tertentu (seperti Muzium Arkeologi Kushinagar).

Waktu Operasi:

• Butiran: Dibuka setiap hari dari 7:00 AM hingga 5:00 PM.