Tokong Chaeng (Chaeng Temple) terletak di bandar lama bersejarah Uthai Thani dan dianggap sebagai salah satu kuil yang paling penting dari segi sejarah di wilayah itu. Ia dipercayai secara meluas sebagai kuil tertua dan pertama di Uthai Thani, yang bermula sejak lewat zaman Sukhothai, sekitar 1920 B.E. (kira-kira 1377 CE). Tempoh ini menandakan perkembangan awal penempatan purba di sepanjang Sungai Sakae Krang, di mana masyarakat agama dan komersial mula berkembang maju.

Menurut legenda tempatan, kuil itu menerima namanya semasa zaman Thonburi. Selepas Raja Taksin Agung berjaya menuntut semula kemerdekaan Siam, baginda mengetuai tenteranya melalui kawasan ini pada waktu subuh, ketika langit cerah dan jernih. Saat “chaeng,” yang bermaksud cahaya siang atau kecerahan, memberi inspirasi kepada nama Wat Chaeng, melambangkan permulaan yang baik. Walaupun legenda ini muncul berabad-abad selepas penubuhan kuil itu, ia mencerminkan peranan kuil yang berkekalan sebagai pusat rohani dan komunal melalui pelbagai era sejarah.

Ciri seni bina yang paling menonjol di Wat Chaeng ialah prang purba (kuil menara), yang dibina pada 2081 B.E. semasa awal zaman Ayutthaya. Prang ini mempamerkan pengaruh daripada gaya seni bina Khmer dan Ayutthaya, yang mewakili penyebaran agama Buddha Theravada di rantau ini. Struktur itu rosak teruk semasa peperangan dengan Burma, mengakibatkan keruntuhan bahagian atasnya. Ia kemudiannya dipulihkan pada 2458 B.E. (1915 CE), memelihara bentuk dan kepentingannya yang bersejarah untuk generasi akan datang.

Satu lagi struktur yang ketara ialah dewan pentahbisan pintu masuk tunggal kecil, ciri khas seni bina kuil Ayutthaya lewat. Di dalamnya mengabadikan Luang Pho Chaeng, imej Buddha yang dihormati dipercayai membawa perlindungan, kemakmuran dan nasib baik. Dinding dalaman dihiasi dengan lukisan mural yang menggambarkan episod dari kehidupan Buddha dan kisah Jataka, yang dicipta oleh tukang tempatan dan mencerminkan contoh seni rakyat tradisional yang jarang berlaku.

Suasana Wat Chaeng adalah tenang dan khusyuk, diperkaya dengan kehadiran batu sempadan purba, runtuhan vihara lama, dan sisa seni bina dari tempoh sejarah yang berbeza. Kuil ini terus memainkan peranan penting dalam tradisi tempatan, terutamanya semasa Festival Songkran, apabila ritual seperti membalut kain di sekeliling prang dan membina pagoda pasir dilakukan. Upacara ini melambangkan perpaduan, pengabdian dan kepercayaan yang berakar umbi dalam masyarakat Uthai Thani.

Dengan lapisan sejarah yang kaya, warisan seni, dan kepentingan rohani, Wat Chaeng berdiri sebagai monumen bersejarah yang hidup yang menceritakan evolusi Uthai Thani dari era Sukhothai melalui zaman Ayutthaya, Thonburi, dan Rattanakosin. Ia adalah destinasi yang ideal untuk pelawat yang berminat dalam sejarah, arkeologi dan seni tradisional, serta mereka yang mencari ketenangan fikiran dan pemahaman yang lebih mendalam tentang akar budaya Uthai Thani.

Kereta Persendirian:

• Dari pusat bandar Uthai Thani, ambil Lebuhraya 333 ke arah Daerah Nong Chang. Di bulatan Nong Chang, keluar ke arah Uthai Kao. Kuil ini terletak di sepanjang jalan, mudah dikenali dengan Prang purbanya.

Pengangkutan Awam:

• Anda boleh menaiki van atau bas di laluan Uthai Thani–Nong Chang dan kemudian menaiki teksi tempatan (motosikal atau beca roda tiga) ke Wat Chaeng

Masa Terbaik untuk Melawat:

• Tiba pada awal pagi apabila matahari baru sahaja menjadi "cerah" (Chaeng) sejajar sempurna dengan nama kuil itu dan memberikan pencahayaan yang indah.

Kod Pakaian:

• Oleh kerana ia merupakan tapak keagamaan yang penting, sila berpakaian sopan (tiada seluar pendek atau baju tanpa lengan).

Fotografi:

• Sudut yang paling popular ialah Prang yang dipadankan dengan dewan pentahbisan lama, yang amat menakjubkan semasa waktu keemasan pada waktu petang.

Aktiviti:

• Jangan lupa untuk melawat Kuil Raja Taksin Agung di dalam kawasan kuil untuk berdoa bagi kejayaan kerjaya dan mengatasi halangan.

Yuran Masuk

• Pelawat Tempatan: Percuma

• Pelawat Asing: Percuma

Waktu Operasi:

• Buka setiap hari untuk lawatan dan ibadat dari 07:00 – 17:30.