Istana Kilkenny (Kilkenny Castle) berdiri megah di tengah-tengah Bandar Kilkenny dan sering dianggap sebagai “permata mahkota” bandar zaman pertengahan ini. Asal usulnya bermula pada abad ke-12, apabila kubu kayu pertama kali dibina oleh Strongbow (Richard de Clare) sekitar tahun 1173, tidak lama selepas penaklukan Norman ke atas Ireland. Struktur itu kemudiannya digantikan dengan kubu batu di bawah William Marshal, Earl Pembroke ke-1, yang disiapkan pada tahun 1260 untuk mempertahankan lintasan penting di Sungai Nore.

Pada tahun 1391, istana itu menjadi milik keluarga Butler—salah satu dinasti paling berkuasa di Ireland—yang mengubahnya menjadi tempat kediaman utama mereka selama hampir enam abad. Sepanjang pemilikan mereka, istana itu berkembang daripada kubu zaman pertengahan menjadi kediaman bangsawan yang besar. Pengubahsuaian Victoria yang utama pada abad ke-19 memberikan rupa halus yang dilihat hari ini, menggabungkan kekuatan zaman pertengahan dengan bahagian dalaman yang elegan.

Selepas berabad-abad pemilikan bangsawan, Istana Kilkenny dipindahkan kepada Negara Ireland pada tahun 1969. Sejak itu, ia telah dipulihkan dengan indah dan dibuka kepada orang ramai, melambangkan dedikasi Ireland untuk memelihara warisan budaya dan seni binanya.

Perkara yang Perlu Dilihat Di Dalam dan Luar

Di dalam istana, pengunjung boleh meneroka pelbagai bilik zaman yang dipulihkan, seperti Bilik Makan Negara, Bilik Lukisan, dan Galeri Panjang yang terkenal. Setiap bilik dihiasi dengan perincian stuko yang rumit, permaidani halus, dan perabot asal, menawarkan gambaran tulen tentang gaya hidup keluarga Butler.

Galeri Gambar, yang ditambahkan pada abad ke-19, amat terkenal dengan seni binanya yang menarik dan paparan permaidani yang menggambarkan kisah Decius Mus, yang direka oleh Peter Paul Rubens. Satu lagi tarikan ialah Bilik Mengundur Cina, yang menampilkan kertas dinding gaya Cina yang dilukis dengan tangan yang halus—contoh indah seni hiasan abad ke-18.

Di luar, istana ini dikelilingi oleh 50 ekar taman berlandskap yang indah, yang menampilkan tasik buatan manusia yang tenang, taman ros bertingkat formal, pokok-pokok matang, dan laluan hutan. Kawasan ini dibuka kepada orang ramai sepanjang tahun, menawarkan tempat percutian yang tenang untuk bersiar-siar dan berkelah.

Medieval Mile

Istana Kilkenny berfungsi sebagai batu penjuru “Medieval Mile” Kilkenny yang terkenal, laluan warisan yang menghubungkan mercu tanda bersejarah terpenting di bandar itu, termasuk Katedral St. Canice dan Rothe House. Berjalan di laluan ini membolehkan pengunjung melibatkan diri dalam pesona zaman pertengahan dan suasana budaya yang meriah di bandar ini.

Dengan Kereta Api

• Dari Dublin, ambil kereta api Dublin Heuston–Kilkenny (Stesen MacDonagh) secara terus. Perjalanan mengambil masa kira-kira 1 jam dan 30 minit. Dari stesen, anda boleh berjalan kaki ke Kilkenny Castle dalam masa kira-kira 10–15 minit.

Dengan Bas

• Terdapat bas terus dari Dublin ke Kilkenny, seperti Bus Éireann, JJ Kavanagh & Sons, atau Dublin Coach. Purata masa perjalanan ialah kira-kira 2 jam. Bas berhenti berhampiran pusat bandar, dan pintu masuk istana berada dalam jarak 10 minit berjalan kaki.

Dengan Kereta

• Dari Dublin, ambil Lebuhraya M9 ke Kilkenny, dengan jarak kira-kira 130 kilometer dan kira-kira 1 jam dan 30 minit. Apabila memasuki pusat bandar, terdapat papan tanda yang jelas untuk The Parade, tempat istana itu terletak. Tempat letak kereta awam disediakan berhampiran kawasan istana.

Berjalan Kaki di Pusat Bandar

• Jika anda menginap di pusat bandar Kilkenny, istana ini mudah diakses dengan berjalan kaki dari hotel, restoran, dan kawasan membeli-belah utama. Ia hanya 5–10 minit berjalan kaki.

• Tiba awal pagi untuk menikmati kawasan itu dalam suasana yang tenang.

• Lawatan berpandu sangat disyorkan untuk mendapatkan pandangan tentang sejarah dan seni bina istana.

• Jangan terlepas mengambil gambar istana dari seberang Sungai Nore untuk pemandangan yang sempurna seperti poskad.

• Gabungkan lawatan anda dengan berjalan-jalan di sepanjang Medieval Mile untuk pengalaman sejarah yang lengkap.

• Musim bunga dan musim panas adalah musim terbaik untuk melihat taman-taman yang mekar sepenuhnya.

Yuran Masuk:

• Masuk ke taman adalah percuma. Tiket diperlukan untuk masuk ke bahagian dalam istana dan lawatan berpandu. Harga mungkin berbeza mengikut musim dan jenis pelawat (dewasa, kanak-kanak atau keluarga).

Waktu Buka:

• Istana dan kawasan ini dibuka sepanjang tahun. Waktu biasa ialah 9:30 PG – 5:30 PTG (kemasukan terakhir sekitar 5:00 PTG), walaupun waktu mungkin berbeza mengikut musim atau semasa acara khas.