Lumbini Vana ialah tempat kelahiran suci Putera Siddhartha (yang kemudiannya menjadi Buddha Gautama yang tercerahkan). Tapak ini terletak secara strategik di sempadan, kira-kira 11 km ke timur Kapilavastu (kota bapanya) dan 11 km ke barat Devadaha (kota ibunya). Lokasi ini selaras dengan kitab suci Buddha yang menyatakan bahawa Lumbini Vana, tempat kelahiran, terletak di antara Kapilavastu dan Devadaha.

Pada masa ini, Lumbini ialah sebuah bandar sempadan yang terletak di wilayah Tilaurakot, Nepal, bersebelahan dengan sempadan Gorakhpur, India. Ia meliputi kawasan seluas kira-kira 2,000 rai (kira-kira 320 hektar). Pihak berkuasa merujuk tempat ini sebagai Rummindei (Lumbini). Ia mempunyai ciri-ciri luar bandar dengan populasi yang jarang dan beberapa struktur Buddha. Walau bagaimanapun, terdapat beberapa kuil Buddha di kawasan itu, termasuk Wat Thai Lumbini. Pada tahun 1997, Lumbini Vana telah ditetapkan oleh UNESCO sebagai Tapak Warisan Dunia, dalam kategori warisan budaya.

Lumbini Vana telah dibangunkan dan dipulihkan untuk menjadi "Taman Sejarah Buddha Dunia." Inisiatif ini berasal daripada U Thant, seorang penganut Buddha Burma yang pernah berkhidmat sebagai Setiausaha Agung Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu. Beliau melancarkan projek untuk memulihkan Lumbini Vana sebagai pusat rohani bagi penganut Buddha, di kawasan segi empat tepat seluas lebih 6,000 rai (kira-kira 960 hektar) yang terbentang dari utara ke selatan. Kawasan itu dibahagikan kepada seksyen untuk penghutanan semula dan pembinaan kuil Buddha antarabangsa dari lebih 41 negara di seluruh dunia. Tapak arkeologi purba Lumbini Vana terletak di bahagian selatan. Pada masa ini, banyak kuil Thai yang besar dan kuil Buddha lain dari seluruh dunia telah dibina di sini untuk menampung jemaah dan penganut.

Tempat Menarik

• Tiang Maharaja Ashoka: Tiang batu pasir ini didirikan oleh Maharaja Ashoka pada tahun 294 BE (era Buddha) untuk menandakan tapak ini sebagai tempat kelahiran Putera Siddhartha. Tiang itu kekal di lokasi asalnya sehingga hari ini.

• Kuil Mayadevi: Di dalamnya, terdapat ukiran batu yang menggambarkan Ratu Mahamaya melahirkan Putera Mahkota. Ia adalah kuil lama, sezaman dengan Tiang Ashoka. Pada masa ini, pihak berkuasa Nepal telah membina kuil baru di atas Kuil Mayadevi lama. Semasa penggalian, satu inskripsi batu menyerupai tapak kaki telah ditemui, yang dipercayai sebagai inskripsi langkah ketujuh Putera Siddhartha, yang dikatakan telah diambilnya pada hari kelahirannya.

• Bayi Buddha (patung posisi kelahiran): Sebuah patung Putera Siddhartha yang baru lahir, dibina oleh penganut Buddha Thai, terletak berhampiran pintu masuk Lumbini Vana.

• Kolam Puskarini: Sebuah kolam mandi suci yang terletak di hadapan Kuil Mayadevi. Kolam ini, yang disebut oleh pengembara purba, masih wujud hingga ke hari ini.

Sejarah Lumbini Vana Selepas Parinirvana Buddha

Seorang raja yang menerima sebahagian daripada relik suci Buddha telah mengamanahkannya di dalam sebuah stupa tidak jauh dari Lumbini Vana. Pada tahun 294 BE, Maharaja Ashoka telah menjalankan ibadah haji ke tapak-tapak suci Buddha di seluruh Jambudipa (benua kecil India), diiringi oleh Moggaliputta-Tissa Thera (atau Upagutta). Setibanya di Lumbini, beliau mengarahkan Moggaliputta-Tissa Thera untuk membimbingnya dan mengenal pasti lokasi sebenar Putera Siddhartha dilahirkan. Maharaja Ashoka kemudian mengarahkan pembinaan sebuah biara, sebuah stupa, dan sebuah tiang batu yang terukir untuk melambangkan kepentingan Lumbini Vana. Tiang batu pasir Ashoka ini kekal di lokasi asalnya sehingga hari ini.

Selepas era Maharaja Ashoka, kisah Lumbini Vana hilang dari catatan sejarah agama Buddha selama hampir 700 tahun, tanpa sebarang bukti dokumentari yang dapat menjejaki keadaannya dalam tempoh ini.

Sekitar 900 BE (kira-kira 357 M), sami Cina Faxian mengembara ke Lumbini Vana. Beliau secara ringkas menyebut telah menemui sebuah kolam mandi dan menempatkan Lumbini Vana kira-kira 14-16 kilometer ke timur Kapilavastu.

Kemudian, pada tahun 1181 BE (kira-kira 638 M), sami Cina Xuanzang (juga dikenali sebagai Tang Sanzang atau Tripitaka) tiba di Lumbini Vana. Beliau mencatat lokasi anggaran pelbagai tapak di dalam Lumbini Vana. Beliau menyebut kolam mandi yang sama, yang kemungkinan besar adalah yang disebut oleh Faxian dan masih wujud hingga kini. Beliau menyatakan bahawa kira-kira 24 langkah dari kolam itu, terdapat sebatang pokok Sal, yang dipercayai sebagai tempat kelahiran Putera Siddhartha. Dari titik itu, ke selatan, terdapat sebuah stupa, yang dipercayai sebagai tempat Indra turun dari syurga untuk menyambut Putera yang baru lahir. Berhampiran, terdapat empat lagi stupa, dibina sebagai penghormatan kepada Empat Raja Langit Agung yang melindungi Putera yang baru lahir. Dan berdekatan, Tiang Ashoka, dengan ukiran singa di puncaknya, berdiri tegak.

Baru pada tahun 2438-2439 BE (1895-1896 M), Sir Alexander Cunningham dan pasukannya menemui Tiang Batu Ashoka yang tertimbus, dan menjumpai inskripsi dalam tulisan Brāhmī yang menunjukkan bahawa ini adalah tempat kelahiran Putera Siddhartha. Penggalian arkeologi kemudian dimulakan, mendedahkan banyak runtuhan, lebih 50 stupa, dan sisa-sisa kuil dan biara, yang berasal dari dinasti Maurya, Sunga, Kushan, dan Gupta (kira-kira 300 BE - 950 BE).

• Dengan Kereta Api: Stesen kereta api terdekat ialah Stesen Kereta Api Balrampur (Balrampur Railway Station), yang terletak kira-kira 17 kilometer dari Lumbini. Dari sana, anda boleh menaiki teksi atau beca automatik ke Lumbini Vana.

• Dengan Kereta/Teksi: Lumbini dihubungkan dengan baik ke bandar-bandar besar berhampiran melalui jalan raya yang baik. Anda boleh melakukan perjalanan dengan kereta persendirian atau menggunakan perkhidmatan teksi dari bandar-bandar besar di Uttar Pradesh, seperti Lucknow, Gorakhpur, atau Varanasi. Lebuh raya utama menghubungkan bandar-bandar ini. Perjalanan dengan kereta juga menawarkan fleksibiliti untuk melawat tapak-tapak lain yang berdekatan.

• Sila berpakaian sopan ketika melawat tapak keagamaan (pakaian hendaklah menutup bahu dan lutut).

• Bawa air minuman yang mencukupi, terutamanya semasa musim panas, kerana cuaca boleh menjadi sangat panas.

• Bersedia untuk persekitaran tapak arkeologi, yang mungkin berdebu dan mempunyai permukaan yang tidak rata.

• Adalah dinasihatkan untuk mencari maklumat asas tentang Lumbini Vana dan kisah-kisah pentingnya sebelum perjalanan anda untuk pemahaman yang lebih mendalam.