Bandar purba di Subdaerah Korat (Ancient city in Korat subdistrict), yang dikenali secara tempatan sebagai Muang Korat Kao (Bandar Lama Korat), ialah pusat tamadun Khmer purba yang sangat penting yang terletak di wilayah timur laut Thailand yang lebih rendah. Terletak di barat daya bandar moden Nakhon Ratchasima, tapak ini ditubuhkan antara abad Buddha ke-15 dan ke-18. Sisa parit dan benteng tanahnya menggariskan pelan bandar yang hampir berbentuk segi empat sama, mencerminkan prinsip susun atur bandar kosmologi yang diperhatikan semasa Empayar Khmer purba.

Kelompok arkeologi ini adalah rumah kepada tiga tempat suci batu yang penting, masing-masing mencerminkan pengaruh agama dan tempoh pembinaan yang berbeza:

• Prasat Non Ku: Ini adalah tapak agama Hindu tertua dalam kumpulan itu, terutamanya dibina daripada bata yang dicampur dengan batu pasir. Prang utama menghadap ke timur dan dipercayai telah didedikasikan untuk Shiva, yang dibuktikan dengan penemuan serpihan lingga Shiva dan dasar yoni, serta patung Nandi (kenderaan Shiva) yang berlutut di hadapan tempat perlindungan. Ini adalah ciri-ciri tipikal yang terdapat di kuil Khmer Hindu tempoh awal hingga pertengahan.

• Prasat Muang Khaek: Juga tempat suci Hindu, kuil ini sedikit lebih kompleks daripada Prasat Non Ku, dibina menggunakan bata dan batu pasir. Penemuan utama di sini ialah serpihan ambang pintu yang diukir indah dalam gaya seni Khmer yang tersendiri, yang membantu dalam menentukan tarikh dengan tepat penemuan arkeologi. Prang ini menandakan kemuncak kemakmuran bandar purba Korakhapura di bawah pengaruh Khmer yang kuat. Prasasti yang terdapat pada stelae di sini memberikan konteks sejarah yang berharga mengenai pembinaan atau dedikasi kuil.

• Prasat Muang Kao (Arokayasala): Juga dirujuk sebagai Wat Prang Muang Kao, ini ialah prang yang paling baru dibina dalam kelompok itu, yang didedikasikan untuk tujuan agama yang berbeza. Ia dibina menggunakan laterit dan batu pasir dalam gaya Arokayasala (hospital atau rumah sakit) mengikut tradisi Buddha Mahayana. Prasat Muang Kao ialah salah satu daripada 102 hospital yang ditubuhkan oleh Raja Jayavarman VII semasa abad Buddha ke-18. Ia menampilkan susun atur standard Arokayasala, termasuk prang utama, perpustakaan (bannalai), dinding sekeliling (Kampuang Kaeo), dan pavilion masuk (gopura). Kehadiran hospital ini mengesahkan bahawa Bandar Lama Korat adalah sebahagian daripada Empayar Khmer semasa kemuncak agama Buddha Mahayana.

Artifak penting yang ditemui dari tapak Muang Korat Kao, terutamanya serpihan arca dan ambang pintu yang indah, kini dipelihara dan dipamerkan di Muzium Negara Phimai. Muzium ini berfungsi sebagai sumber utama untuk mengkaji seni dan sejarah tamadun Khmer di wilayah Isan yang lebih rendah.

Lawatan ke Bandar Lama Korat bukanlah sekadar melihat runtuhan tetapi perjalanan kembali ke salah satu asal usul terpenting wilayah Nakhon Ratchasima, membolehkan pengunjung mengkaji evolusi lengkap gaya agama dan seni bina yang beralih melalui era yang berbeza dari Empayar Khmer di satu lokasi.

• Kereta persendirian: Dari bandar Nakhon Ratchasima, ambil Jalan Mittraphap (Lebuhraya No. 2) ke arah Saraburi. Pada penanda kilometer 221–222, belok kanan ke Lebuhraya No. 2161 (ke arah Daerah Sung Noen) selama kira-kira 3 kilometer. Cari persimpangan di sebelah kanan bersebelahan Wat Yan Sophitwanaram (Wat Pa Sung Noen), yang merupakan laluan ke kumpulan tapak purba.

• Rancang lawatan anda ke tiga tapak bersejarah ini (Prasat Non Ku, Prasat Mueang Khaek, dan Prasat Muang Kao) untuk memahami perkembangan tamadun tempatan.

• Tapak ini sesuai untuk mereka yang berminat dalam sejarah dan arkeologi, terutamanya Empayar Khmer dan Raja Jayavarman VII.

• Oleh kerana tapak ini adalah tapak luar, pastikan anda membawa payung atau topi dan air minuman untuk berjalan kaki.

Yuran Kemasukan:

• Yuran kemasukan untuk tapak arkeologi utama dalam kelompok Bandar Lama Korat (Daerah Sueng Noen), yang biasanya diuruskan oleh Jabatan Seni Halus, adalah seperti berikut:

  • Warganegara Thai: 10 Baht

  • Warga Asing: 50 Baht

  • Pengecualian: Pelajar yang memakai seragam, sami Buddha dan sami muda, dan warga emas (mungkin tertakluk kepada syarat tambahan).

  Nota: Untuk Prasat Muang Kao (terletak di dalam Wat Prang Muang Kao), masuk mungkin percuma, atau kotak derma sukarela boleh disediakan untuk penyelenggaraan kuil.

Waktu Buka:

• Biasanya dibuka untuk tontonan setiap hari dari kira-kira 8:00 PG hingga 4:30 PTG (sila semak dengan pihak berkuasa tempatan sekali lagi).