Istana Besar (The Grand Palace), juga dikenali sebagai Istana Diraja Purba, tapak ini merupakan pusat politik dan pentadbiran kerajaan Ayutthaya selama lebih 417 tahun. Ia berfungsi sebagai kediaman rasmi bagi setiap raja Ayutthaya sejak penubuhan kerajaan tersebut. Istana ini mula dibina pada tahun 1893 BE (1350 Masihi) semasa pemerintahan Raja Ramathibodi I (Raja U-Thong) dan terus diperluaskan serta diubah suai oleh raja-raja seterusnya untuk mencerminkan kuasa dan prestij salah satu ibu kota terhebat di Asia Tenggara.

Semasa pemerintahan Raja Borommatrailokanat (1991 BE), transformasi besar dalam susun atur istana telah berlaku. Kawasan istana asal telah didedikasikan untuk Wat Phra Si Sanphet, sebuah kuil diraja yang digunakan khusus untuk upacara negara yang penting. Kompleks istana kemudiannya diperluaskan ke arah utara sepanjang Sungai Lopburi, menghasilkan kawasan diraja yang lebih besar dan lebih tersusun dengan pelan bandar yang jelas.

Kawasan dalaman istana dibahagikan kepada tiga zon utama: Halaman Luar, Halaman Tengah, dan Halaman Dalam, yang mencerminkan hierarki ketat dan sistem pentadbiran istana diraja. Di dalam zon-zon ini terdapat beberapa dewan dan istana diraja penting yang memainkan peranan utama dalam hal ehwal negara dan fungsi upacara.

Struktur yang paling penting ialah Balai Singgahsana Sanphet Prasat, iaitu dewan diraja utama yang digunakan untuk menerima utusan asing, menyambut tetamu kehormat, dan mengadakan upacara diraja yang besar. Dengan ciri anjung yang menonjol, dewan ini berfungsi sebagai prototaip seni bina untuk Balai Singgahsana Dusit Maha Prasat di Istana Besar Bangkok. Struktur penting lain ialah Balai Singgahsana Wihan Somdet, yang dahulunya dikenali sebagai Balai Mangkhala Aphisek, yang menampilkan puncak gaya prang yang anggun. Struktur ini mencerminkan gabungan simbolisme agama dan kuasa diraja yang menjadi ciri khas seni bina Ayutthaya.

Balai Singgahsana Suriyasan Amarin, yang terletak di sepanjang tembok utara istana, digunakan oleh raja untuk memerhatikan perarakan kapal diraja di Sungai Lopburi. Upacara yang agung dan suci ini merupakan salah satu tradisi diraja yang paling indah pada zaman Ayutthaya. Turut menarik perhatian ialah Balai Singgahsana Chakrawat Phaichayon, yang terletak di tembok dalam timur istana dan menghadap ke Padang Chakrawat (bekas tanah diraja). Dewan ini digunakan untuk memerhatikan latihan ketenteraan, perbarisan, dan perarakan diraja, yang menekankan peranan istana sebagai pusat kuasa ketenteraan.

Walaupun Istana Besar telah musnah teruk semasa kejatuhan kedua Ayutthaya pada tahun 2310 BE (1767 Masihi), penggalian arkeologi dan pemulihan yang meluas oleh Jabatan Seni Halus telah mendedahkan susun atur istana, tapak asas, dan struktur utama. Hari ini, berjalan melalui runtuhan Istana Besar bukan sekadar penerokaan sisa bata purba, tetapi satu perjalanan ke dalam sejarah politik, kebijaksanaan perancangan bandar, dan keagungan tamadun Ayutthaya yang kekal abadi.

Kereta Persendirian:

• Dari Jambatan Pridi-Thamrong, teruskan di Jalan Rochana hingga ke penghujungnya. Belok kanan di dewan bandar lama sejauh 500 meter; pintu masuk berada di sebelah kiri (pintu masuk yang sama dengan Wat Phra Si Sanphet).

Tuk-Tuk:

• Sewa Tuk-Tuk tempatan dari pusat bandar atau stesen kereta api; minta "Istana Purba" atau "Wat Phra Si Sanphet."

Berjalan Kaki:

• Jika anda sudah berada di Wat Phra Si Sanphet, anda boleh memasuki kawasan istana melalui pintu pagar sisi.

Kod Pakaian:

• Oleh kerana ia merupakan tapak bersejarah yang penting yang berkaitan dengan kawasan kuil, pakaian yang sopan diperlukan (tiada skirt pendek atau baju tanpa lengan).

Masa yang Disyorkan:

• Awal pagi (8:30 - 10:00 PG) atau lewat petang (selepas 4:30 PTG) untuk mengelakkan haba. Pada waktu malam (7:30 - 9:00 MLM), runtuhan diterangi, menawarkan suasana yang menakjubkan.

Keperluan Penting:

• Bawa payung, topi, dan air, kerana kawasan itu luas dengan teduhan yang terhad di beberapa bahagian.

Perancangan:

• Beli "Tiket Kombo" jika anda bercadang untuk melawat pelbagai tapak bersejarah di dalam taman untuk nilai yang lebih baik.

Yuran Masuk

• Warganegara Thailand: 10 THB

• Warga Asing: 50 THB

• Tiket Kombo Thailand 40 THB / Warga Asing 220 THB

Waktu Operasi

• Setiap Hari: 08:00 PG – 06:30 PTG (Diterangi sehingga 09:00 MLM)