Kuil Yai Chai Mongkhon (Yai Chai Mongkhon Temple) , yang dahulunya dikenali sebagai Wat Pa Kaew atau Wat Chao Phraya Thai, terletak di tebing timur Sungai Pa Sak, di pinggir Ayutthaya. Semasa memasuki bandar, pengunjung boleh melihat chedi Wat Sam Pluem, juga dikenali sebagai “Chedi di Tengah Jalan.” Dari sana, belok kiri dan teruskan sejauh satu kilometer akan membawa anda ke Yai Chai Mongkhon Temple di sebelah kiri. Kuil ini merupakan tapak bersejarah penting yang memainkan peranan penting dalam agama, politik, dan pemeliharaan kemerdekaan Thai.

Menurut bukti sejarah, Wat Pa Kaew diasaskan semasa pemerintahan Raja Ramathibodi I (Raja U-Thong) sekitar tahun 1357 M. Ia ditubuhkan sebagai pusat monastik untuk sami-sami yang telah mengembara untuk mempelajari ajaran dan disiplin Buddha di bawah Phra Wanarat Mahathera di Sri Lanka. Kumpulan sami ini dikenali dalam bahasa Thai sebagai Sekte Pa Kaew, yang memunculkan nama asal kuil tersebut. Wat Pa Kaew kemudiannya menjadi pusat pendidikan Buddha utama semasa tempoh awal Ayutthaya.

Kemudian, raja melantik ketua sekte Pa Kaew sebagai Somdet Phra Wanarat, yang berkhidmat sebagai Ketua Patriark Kanan, bersama dengan Phra Phutthakhothachan, yang berkhidmat sebagai Ketua Patriark Kiri. Akibatnya, kuil itu memperoleh kepentingan yang besar dalam hierarki monastik. Kuil itu kemudiannya dikenali sebagai Wat Chao Phraya Thai, nama yang dipercayai berasal sama ada dari tapak pembakaran Chao Kaew Chao Thai atau dari istilah “Chao Thai,” yang digunakan pada zaman purba untuk merujuk kepada sami-sami berpangkat tinggi. Oleh itu, nama Chao Phraya Thai melambangkan kedudukan Ketua Patriark.

Peristiwa bersejarah yang paling penting yang dikaitkan dengan kuil itu berlaku pada tahun 1593 M, apabila Raja Naresuan Agung mencapai kemenangan dalam pertarungan gajah menentang Putera Mahkota Hongsawadi di Nong Sarai di Wilayah Suphan Buri pada masa kini. Untuk memperingati kejayaan bersejarah ini, raja memerintahkan pembinaan Phra Chedi Chai Mongkhon di kuil ini. Beberapa sarjana percaya chedi itu dibina di atas struktur sedia ada, manakala yang lain percaya ia adalah serba baharu. Walau apa pun, chedi itu berdiri sebagai yang tertinggi di Wilayah Phra Nakhon Si Ayutthaya, berukuran kira-kira satu sen dan satu wa tinggi, dan telah menjadi mercu tanda yang menentukan kuil itu.

Semasa pemerintahan Raja Naresuan, Kuil Yai Chai Mongkhon juga berkhidmat sebagai kediaman Somdet Phra Wanarat, seorang sami kanan yang sangat dihormati. Menurut legenda, selepas kemenangan pertarungan gajah, Raja Naresuan berang dengan jeneral yang gagal mengikutinya ke medan perang dan berhasrat untuk menghukum mereka dengan kematian. Somdet Phra Wanarat campur tangan, memetik perjuangan Buddha menentang Mara di bawah pokok Bodhi sebagai selari dengan pertempuran bersendirian raja, dan menasihatinya untuk membina chedi yang besar dan bukannya menghukum jeneral. Raja bersetuju, yang membawa kepada pembinaan Phra Chedi Chai Mongkhon seperti yang dilihat hari ini.

Selepas kejatuhan Ayutthaya yang kedua, kuil itu ditinggalkan untuk seketika sebelum dipulihkan dan dikembalikan sebagai biara yang aktif. Di dalam kawasan kuil terdapat Phra Phuttha Chai Mongkhon, imej Buddha utama yang diabadikan di dalam dewan pentahbisan, dan Kuil Raja Naresuan Agung, yang siap pada tahun 2001 M. Hari ini, Yai Chai Mongkhon Temple berdiri sebagai tempat ibadat, mercu tanda bersejarah, dan simbol yang kuat keberanian, kemerdekaan dan kebanggaan negara Thai.

Kereta Persendirian:

• Ambil Lebuhraya Asia ke Ayutthaya. Belok kiri di bulatan Pagoda Wat Sam Pluem dan teruskan kira-kira 1 km; kuil terletak di sebelah kiri anda.

Tuk-Tuk Bermuka Katak:

• Boleh didapati dari Stesen Kereta Api Ayutthaya atau pulau bandar; hanya minta "Wat Yai Chai Mongkhon."

Motosikal/Basikal:

• Sangat mudah diakses dengan tempat letak kereta yang luas di hadapan pintu masuk kuil.

• November hingga Februari menawarkan cuaca terbaik untuk mendaki stupa tanpa kepanasan yang melampau.

• Berpakaian sopan (bahu dan lutut ditutup) untuk menunjukkan rasa hormat kepada tapak suci dan tradisi Thai.

• Anak tangga ke pagoda utama agak curam; pelawat warga emas dan mereka yang mempunyai masalah lutut harus berhati-hati.

• Cuba "Roti Sai Mai" (gula-gula kapas Thai) yang terkenal yang terdapat di hadapan kuil, hidangan Ayutthaya yang istimewa.

• Untuk mengelakkan orang ramai, sasarkan awal pagi sebelum 09:30 atau lewat petang selepas 16:00.

Yuran Masuk

• Pelawat tempatan: Percuma

• Pelawat asing: 20 THB

Waktu Operasi

• Dibuka setiap hari, 08:00 – 17:00