Kampung Penyu (Turtle Village), atau Ban Kok, berdiri sebagai "muzium semula jadi hidup" yang mendalam dan mewakili salah satu contoh simbiosis manusia-hidupan liar yang paling luar biasa di Asia Tenggara. Sejarah kampung ini bermula lebih dua abad yang lalu pada era penubuhannya. Menurut catatan tempatan, apabila nenek moyang asal berhijrah ke kawasan subur ini yang dikenali sebagai "Don Tao" (Hutan Penyu), mereka terkejut apabila menemui beribu-ribu kura-kura menduduki tanah itu, begitu banyak sehingga hampir mustahil untuk berjalan tanpa bertemu dengan seekor pun. Menafsirkannya sebagai petanda ilahi, peneroka menubuhkan rumah mereka di sini dan menetapkan kura-kura sebagai "Makhluk Suci" atau "Hamba Datuk." Ini menimbulkan pantang budaya yang kuat: mencederakan, memakan, atau mengeluarkan kura-kura dari kampung adalah dilarang sama sekali, kerana ia dipercayai membawa nasib malang rohani kepada pelakunya.

Secara biologi, "Tao Pek," atau Kura-kura Memanjang (Indotestudo elongata), yang terdapat di sini telah mengalami penyesuaian tingkah laku yang unik untuk kehidupan komunal. Semasa musim tengkujuh, kampung ini penuh dengan aktiviti apabila beratus-ratus kura-kura muncul untuk berkeliaran, manakala pada musim kemarau atau sejuk, mereka berundur ke dalam lubang di bawah rumah-rumah bertiang atau di dalam hutan scrub di sekeliling untuk aestivate. Diet mereka terutamanya terdiri daripada "Rumput Pek" (buluh kerdil setempat), cendawan liar, dan buah-buahan yang gugur. Kedalaman ikatan ini dapat dilihat dalam ritual harian penduduk kampung; ramai yang meletakkan mangkuk air dan dulang sayur-sayuran yang lazat di hadapan rumah mereka, melayan kura-kura seperti ahli keluarga yang dihargai. Tidak jarang menemui kura-kura yang berkeliaran ke dapur atau tidur siang di bawah katil penduduk, dengan penghuni manusia berhati-hati mengemudi tugas harian mereka agar tidak mengganggu teman serumah reptilia mereka.

Jantung rohani dan komunal kampung tertumpu di sekitar "Kuil Chao Pu Mahesak" dan Kuil "Wat Chai Si". Tapak-tapak ini berfungsi sebagai titik perhimpunan utama di mana kura-kura berkumpul dalam jumlah yang paling tinggi. Pelawat disajikan dengan pemandangan yang jarang berlaku tentang "Budaya Ekologi" dalam tindakan—pemandangan seperti sami Buddha yang berselawat dengan kura-kura yang berehat dengan tenang di sekeliling alas mereka, atau pelajar kampung tempatan bertindak sebagai duta belia, mengajar pelancong cara mengenal pasti jantina kura-kura atau menganggarkan umurnya dengan gelang pertumbuhan pada skutesnya. Tambahan pula, kampung ini menganjurkan pusat pembelajaran khusus yang menyediakan data dan penyelidikan saintifik mengenai kura-kura memanjang, yang diiktiraf di peringkat antarabangsa sebagai spesies terancam. Walaupun bilangannya semakin berkurangan di seluruh dunia, populasi di Ban Kok kekal stabil dan berkembang maju, menjadikannya model global utama untuk pemuliharaan hidupan liar yang mampan dan dipimpin oleh komuniti.

• Dari pusat bandar Khon Kaen, ambil Lebuhraya 2731 ke arah Daerah Manjakiri. Setelah sampai ke daerah itu, teruskan ke arah Suan Mon. Jarak dari ibu kota wilayah adalah kira-kira 50 kilometer. Terdapat papan tanda yang jelas di sepanjang jalan. Sebagai alternatif, anda boleh menggunakan perkhidmatan bas Khon Kaen-Manjakiri.

• Adalah lebih baik untuk melawat pada lewat petang (kira-kira 3:00 PM - 5:00 PM), apabila matahari tidak terlalu panas dan penyu cenderung untuk keluar dari tempat persembunyian mereka untuk mencari makanan di bawah rumah atau di kuil.

• Sila ikut arahan pada papan tanda, seperti tidak menyentuh penyu atau mengeluarkan mereka dari kawasan itu.

• Adalah dinasihatkan untuk menghubungi ketua komuniti atau penduduk kampung terlebih dahulu untuk mengambil bahagian dalam aktiviti dan mempelajari tentang cara hidup mereka dengan sewajarnya.

• Sila berpakaian sopan dan tunjukkan rasa hormat terhadap budaya tempatan.

Yuran Masuk:

• Masuk Percuma: Tiada bayaran masuk untuk melawat Kampung Penyu. Ia adalah tapak pelancongan berasaskan komuniti yang mengalu-alukan semua pelawat tanpa bayaran.

Waktu Operasi:

• Dibuka setiap hari dari 8:00 AM hingga 6:00 PM.