Empangan Ubol Ratana (Ubol Ratana Dam), atau "Empangan Phong," seperti yang dikenali ramai di Khon Kaen, adalah projek empangan pelbagai guna pertama di timur laut Thailand. Pembinaan bermula pada tahun 1964, dan ia telah dibuka dengan penuh hormat oleh Yang Mulia Raja Bhumibol Adulyadej dan Yang Mulia Permaisuri Sirikit pada 14 Mac 1966.

Empangan ini direka bentuk sebagai empangan isian batu dengan teras tanah liat, sepanjang 885 meter dan tinggi 32 meter. Ia membendung Sungai Phong, laluan air yang penting, dan terutamanya berfungsi untuk menjana kuasa hidroelektrik. Ia juga memberikan manfaat yang besar kepada pertanian di wilayah Khon Kaen dan Maha Sarakham, mengairi lebih 300,000 rai tanah. Di sebalik manfaat ekonominya, takungan air yang besar, meliputi lebih 410 kilometer persegi, adalah kawasan perikanan air tawar yang penting bagi rantau ini, mewujudkan mata pencarian dan pendapatan yang stabil bagi penduduk tempatan.

Dari segi pelancongan... Kawasan sekitar Empangan Ubolratana telah dibangunkan menjadi kawasan rekreasi peringkat kebangsaan. Di dalam kawasan empangan, terdapat taman yang landskapnya indah dan persiaran tepi laut yang bersih. Pelancong boleh bersiar-siar di sepanjang tebing empangan atau memandu di sepanjang tebing untuk menikmati angin sejuk dan pemandangan yang menakjubkan ke arah hamparan air yang luas, dikelilingi oleh banjaran gunung Phu Phan Kham.

Di samping itu, terdapat beberapa tempat daftar masuk yang popular, seperti "Bang Saen 2," yang terletak kira-kira 10 kilometer dari empangan. Pantai tepi sungai ini menawarkan suasana yang sama seperti laut, dengan restoran terapung yang menyajikan pelbagai hidangan ikan air tawar segar dan aktiviti rekreasi seperti tubing, banana boat dan jet ski. Bagi mereka yang lebih suka ketenangan, empangan ini juga menawarkan padang golf 18 lubang, yang dianggap sebagai salah satu padang golf tepi empangan yang paling indah di Thailand. Terdapat juga penginapan yang tenang di mana anda boleh menikmati udara pagi yang segar. Dan, sudah tentu, lawatan untuk memberi penghormatan kepada "Phra Phuttha Siri Sattarat," atau Luang Pho Chet Kasat (Tujuh Raja Buddha), sebuah patung yang terletak di kepala empangan, adalah satu kemestian untuk mendapatkan keberkatan sebelum pulang ke rumah.

Dengan pakej lengkapnya yang terdiri daripada alam semula jadi yang indah, aktiviti air yang menyeronokkan dan sejarah pembangunan yang panjang, Empangan Ubolratana adalah lebih daripada sekadar loji kuasa; ia merupakan "paru-paru" yang penting dan salah satu hab pelancongan yang paling penting di wilayah Khon Kaen, yang boleh diakses sepanjang tahun.

• Dari bandar Khon Kaen, ambil Lebuhraya 2 (Jalan Mittraphap) menuju ke Wilayah Udon Thani selama kira-kira 26 kilometer. Apabila anda sampai ke penanda kilometer 470 (persimpangan Daerah Nam Phong), belok kiri ke Lebuhraya 2109 dan teruskan kira-kira 24 kilometer untuk sampai ke empangan.

• Sebaik-baiknya tiba sekitar 4:30 petang hingga 5:30 petang untuk menikmati bersiar-siar di sepanjang empangan dan menyaksikan matahari terbenam.

• Jangan lupa untuk memberi penghormatan kepada Phra Phuttha Siri Sattarat (Luang Pho Chet Kasat) untuk nasib baik.

• Jika anda merancang untuk mengambil bahagian dalam aktiviti luar, adalah disyorkan untuk membawa topi, air minuman dan pelindung matahari.

Yuran Kemasukan:

• Kawasan & Puncak Empangan: Masuk Percuma

• Jejantas Phu Aen (terletak di dalam Taman Negara Phu Kao-Phu Phan Kham):

  • Warganegara Thai: Dewasa 20 THB / Kanak-kanak 10 THB

  • Warganegara Asing: Dewasa 100 THB / Kanak-kanak 50 THB

  • Yuran Kenderaan: 30 THB setiap kereta

Waktu Operasi:

• Kawasan Puncak Empangan: Dibuka setiap hari dari 08:00 hingga 16:30 untuk pelawat umum (kekal dibuka sehingga 20:00 untuk penduduk tempatan bersenam).

• Jejantas Phu Aen: Dibuka setiap hari dari 08:30 hingga 18:30.

• Bang Saen 2 (Kawasan Tepi Air): Dibuka setiap hari dari 08:00 hingga 18:00.